Perché dans l’ancien parc de Bercy, au 53 de l’avenue des Terroirs-de-France, le musée des arts forains incarne une forme rare de patrimoine vivant. Ce lieu, officiellement baptisé Pavillons de Bercy · Musée des arts forains, ne se contente pas d’exposer des objets anciens : il les réactive, les fait tourner, chanter et courir sous les yeux émerveillés des visiteurs.
Ici, pas de vitrines poussiéreuses ni d’étiquettes impersonnelles. L’expérience est immersive, sensorielle, presque théâtrale. En 2026, il reste l’un des rares endroits au monde où l’on peut pédaler sur un manège de vélocipèdes datant de 1897 ou assister à un orchestre mécanique jouant sans musicien.
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Question 1 : Quelle est l’origine du manège de vélocipèdes exposé au musée ?
Une collection née d’une passion
Le musée des arts forains doit son existence à Jean-Paul Favand, un collectionneur visionnaire passionné par les objets du spectacle forain. Dès la fin des années 1980, il commence à rassembler des pièces rares : manèges, automates, orgues de foire, décors de théâtre forain. Après des installations provisoires à Gentilly puis dans le 15ᵉ arrondissement de Paris, la collection trouve son chez-soi en 1996 dans les anciens chais du parc de Bercy.
Ces bâtiments, conçus à la fin du XIXᵉ siècle par l’architecte Louis-Ernest Lheureux, servaient autrefois à stocker du vin. Aujourd’hui, ils abritent un patrimoine mécanique d’exception.
En 2009, cette démarche est officiellement reconnue par l’État, qui attribue aux Pavillons de Bercy la mention Entreprise du patrimoine vivant (EPV). Ce label souligne l’engagement du lieu à préserver, restaurer et faire vivre une tradition artisanale française. L’espace total s’étend sur 11 400 m², dont 8 000 m² sont dédiés à l’exposition.
Les salles, réparties en univers thématiques, offrent une plongée dans l’âge d’or des fêtes foraines du XIXᵉ et du XXᵉ siècle.
Découverte des univers scénarisés
Le musée est conçu comme un parcours sensoriel, sans parcours imposé. Chaque salle raconte une histoire, évoque une époque, un lieu ou un type de spectacle. Les visiteurs passent de l’ambiance d’une fête foraine de la Belle Époque au rêve d’une Venise imaginaire, en passant par les fastes des expositions universelles.
Le monde de la fête foraine
La première salle plonge directement dans l’ambiance des fêtes foraines d’autrefois. Le clou de ce lieu ? Le manège de vélocipèdes datant de 1897, fabriqué en Belgique par Caillebaut et Decanck.
Contrairement aux manèges traditionnels, celui-ci est actionné par les adultes eux-mêmes, qui pédalent sur des vélos fixés sur un rail circulaire. À son époque, cette attraction offrait une sensation de vitesse inédite, jusqu’à 60 km/h, bien supérieure à celle d’un cheval au galop.
Ce manège, l’un des rares encore fonctionnels, a transporté près de 300 000 personnes par an dans sa période d’exploitation.
À côté, un jeu mécanique fascinant met en scène onze silhouettes de garçons de café qui courent le long d’une piste. Chaque joueur actionne une silhouette en lançant des balles dans des trous de difficulté variable. Plus le trou est petit, plus la silhouette avance vite.
Un système simple mais captivant, typique des jeux forains d’avant-guerre.
Le théâtre du Merveilleux
Cette salle rend hommage aux grandes expositions universelles du début du XXᵉ siècle. Elle abrite notamment une montgolfière en forme d’éléphant, une attraction spectaculaire inspirée des innovations foraines de l’époque. Au centre, un orchestre mécanique composé d’un piano, d’un orgue et d’un carillon joue sans musicien, grâce à un système informatisé.
Des projections vidéo utilisant la technique du mapping animent les décors : des tapisseries médiévales prennent vie, des scènes sous-marines évoquent le Nautilus de Jules Verne. Cette fusion entre mécanique ancienne et technologie moderne illustre parfaitement la philosophie du lieu : faire dialoguer le passé et le présent.
Les salons vénitiens
Dans un autre pavillon, deux grandes salles sont consacrées à une petite Venise imaginaire. L’une accueille un manège où les visiteurs peuvent monter dans des gondoles ou sur des sirènes mécaniques. L’autre propose une course de gondoles, jouée selon le même principe que le jeu des garçons de café : les joueurs actionnent les silhouettes en lançant des balles.
Un spectacle son et lumière, « Venise la Sérénissime », utilise la technique de la fresque lumineuse pour projeter des images animées sur les décors. Un peu plus loin, un théâtre d’automates inspiré de la commedia dell’arte fait chanter et danser des personnages mécaniques dans un décor de théâtre à l’italienne. Ces automates, restaurés avec minutie, continuent de captiver petits et grands.
Organiser une visite guidée
Le musée est accessible uniquement sur réservation, via des visites guidées d’environ 90 minutes. Il est impossible d’acheter un billet sur place. Les créneaux sont ouverts à la réservation en ligne deux semaines à l’avance.
En raison de la popularité du lieu et de ses disponibilités limitées, il est fortement conseillé de planifier sa visite bien en amont, surtout en période de vacances scolaires.
Les visites sont conduites en français par des guides souvent comédiens ou passionnés de patrimoine mécanique. Pour les non-francophones, un document en anglais est remis à l’entrée. Des visites en anglais sont ponctuellement proposées, principalement en été.
Les enfants à partir de 5-6 ans peuvent participer à certaines animations, notamment monter sur les manèges adaptés.
Bon à savoir
Le musée n’est pas accessible au public en décembre, juste avant le Festival du Merveilleux. Les visites reprennent généralement à partir du 26 décembre.
Le Festival du Merveilleux : une expérience libre
Tous les ans, pendant les fêtes de fin d’année, le musée se transforme en Festival du Merveilleux. Cette période, généralement ouverte du 26 décembre au 4 janvier, est unique : pour la seule fois de l’année, les visiteurs peuvent explorer les espaces sans guide. Libre d’errer à son rythme, chacun peut s’attarder devant un automate, monter sur un manège ou simplement s’imprégner de l’atmosphère féerique.
Des animations, des spectacles mécaniques et des activités pour enfants rythment la journée. Cette ambiance proche d’un village de Noël enchanté attire un public familial en quête de magie. C’est aussi l’occasion idéale pour les photographes et les amateurs de décors surréalistes.
Lieux événementiels certifiés ISO 20121
Les Pavillons de Bercy ne sont pas uniquement un lieu de visite : ils sont aussi un espace événementiel haut de gamme, certifié ISO 20121 pour une organisation responsable des événements. Les quatre espaces scénarisés, le jardin extraordinaire, le cabinet de curiosités, la petite Venise et la fête foraine, peuvent être loués pour des conférences, cocktails, dîners assis ou tournages.
Avec une capacité allant de 40 à 4 000 personnes, ces salles modulables offrent un décor unique en son genre. L’accès en rez-de-chaussée facilite le montage logistique, et la certification ISO garantit une démarche éco-responsable. De nombreuses marques, agences et particuliers y organisent des lancements de produits, des soirées d’entreprise ou des mariages originaux.
Où chiner dans la région parisienne ?
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Question : Où peut-on trouver des brocantes régulières en Île-de-France ?
Accéder au musée des arts forains
Situé au cœur du 12ᵉ arrondissement, le musée est facilement accessible en transport en commun. La station de métro Cour Saint-Émilion (ligne 14) est la plus proche. Toutefois, cette ligne fait parfois l’objet de travaux de maintenance.
Il est donc vivement conseillé de vérifier l’état du trafic sur le site de la RATP avant de se déplacer.
Plusieurs lignes de bus (61, 87, 217, 325) desservent également le site. Le musée dispose d’un accès handicapé en rez-de-chaussée. Aucun parking privé n’est disponible, mais des places de stationnement sont accessibles dans le parc de Bercy.
Informations pratiques
- Adresse: 53, avenue des Terroirs-de-France, 75012 Paris
- Accès: Métro ligne 14, station Cour Saint-Émilion
- Réservation obligatoire: arts-forains.com
- Téléphone: +33 (0)1 43 40 16 22
- Durée de la visite: environ 1h30
- Prix des billets: à partir de 20 € (frais de réservation inclus)
- Public: conseillé à partir de 5-6 ans
- Langues: visites en français, documents en anglais et autres langues
- Certification: ISO 20121, Événements responsables
Questions fréquentes
Peut-on visiter le musée sans guide ?
Non, sauf pendant le Festival du Merveilleux. Le reste de l’année, les visites sont exclusivement guidées.
Les enfants peuvent-ils monter sur les manèges ?
Oui, sous surveillance des guides, pour les enfants à partir de 5-6 ans.
Y a-t-il des visites en anglais ?
Oui, ponctuellement, surtout en été. Il est conseillé de vérifier la disponibilité en ligne.
Le musée est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Oui, l’ensemble du site est accessible en rez-de-chaussée.
Peut-on organiser un mariage ou un événement privé ?
Oui, les espaces sont disponibles à la location pour tout type d’événement.